Я прислонил его к дереву, убедился, что в его устойчивости, и отошел на несколько шагов.
— Я обещаю вам, господин Грегор, что если мы с вами договоримся, то вот они, — здесь я махнул рукой на терпеливо рассевшуюся вокруг стаю волков, — они вас не тронут.
Глаза нашего гостя опять норовили уйти за облака. Я быстро продолжил:
— Более того, мы вас в целости и сохранности доставим обратно. Обещаю.
— Ч-тто…, что вы хотите…? Ч-тто вам от меня надо …?
— Да все очень просто — одно только обещание, что вы никогда больше не будете подставлять людей.
— Нн-е понимаю…
— Да бросьте, господин Грегор, все вы прекрасно понимаете. Итак, я жду!
— Хорошо, хорошо, я вам обещаю все, что угодно…
— Э нет, так дело не пойдет. Мне нужно ваше четкое, осмысленное обещание о том, что больше никаких махинаций с квартирами ваше агентство осуществлять не будет. Сами понимаете, я буду наблюдать за вами, и при первой же попытке нарушить данное слово ваша фирма просто прекратит своё существование. — Я выдержал небольшую паузу. — Да и вашей судьбе в этом случае не позавидуешь. Во второй раз вы и ваши подельники так легко уже не отделаетесь. Подумайте об этом как следует.
Менеджер затравленно обвел нас всех глазами. Увиденная фантастическая картина явно вдохновляла любого пасть на колени и как следует покаяться. Только в горячечном бреду можно было представить себе такую ситуацию — круг послушных человеку волков, в центре которого стояли крупный волк и спокойно управляющий всем этим действом человек. Менеджер, стараясь ничего этого не видеть, опустил голову и что-то тихо пробормотал.
— Не слышу.
— Хорошо, я обещаю вам, больше такого не будет…
— Вот теперь я почему-то верю вам, господин Грегор. Отчего бы это, а? Ну, да ладно, идите с миром. Хотя нет, — менеджер испуганно отпрянул и попытался снова вжаться в дерево, — я вам обещал, что доставлю вас на место. Прошу в машину…
— Нн-ет, нет, спасибо, я сам доберусь…
— Ну как хотите, не смею вас больше задерживать.
— А эти… ваши звери, — он несмело махнул рукой в сторону волков, — они меня не тронут?
— Нет, я же обещал вам. Идите.
Медленно повернувшись и стараясь не смотреть на расступившихся перед ним по команде Серого волков, наш недавний пленник сначала очень медленно, потом все быстрее и быстрее, и наконец, перейдя на бег, бросился по направлению к городу. Мы с Серым смотрели ему вслед.
— Как думаешь, — задумчиво спросил я своего друга, — он свое слово сдержит?
— Не знаю, — спокойно ответил тот, — если надо будет, мы напомним.
Я рассмеялся.
— Вот почему-то мне с тобой так легко, а? Все у тебя так просто.
Волк по своему обыкновению промолчал.
— Ну хорошо, давай командуй своим. Отправляемся домой.
Зима незаметно прошла. Все это время я продолжал наведываться в город, и теперь точно знал, где и когда собирается вся эта мотоциклетная банда. Их кабак находился почти на самой окраине города, что, несомненно, было мне на руку. Большую часть пути можно было пройти лесом, а потом надо было еще немного попетлять среди кладов и ангаров. Большое, серое обшарпанное двухэтажное здание с «гордой», плохо намалеванной, яркой вывеской «Steppenvolf» как раз и являлось тем местом, где каждый день собирался весь этот сброд. Догадаться об этом было нетрудно, так как перед входом постоянно было припарковано полтора-два десятка различных байков, а из-за закрытой двери раздавались громкие звуки музыки и пьяные выкрики. Да и тот негодяй, которого я тогда так неожиданно встретил в городе, заходил именно в этот дом. Несколько раз я осторожно наведывался сюда, обходил со всех сторон здание, стараясь придумать, как же мне рассчитаться с врагами, но пока ничего особенно умного в голову не приходило. Здание было бетонное, в нем практически не было окон, так, пару небольших окошек под самой крышей, больше похожих на бойницы, чем на окна. Даже обшарпанная дверь была металлической — крепость, да и только! Приходилось каждый раз ни с чем убираться восвояси. Но я не оставлял попыток.
Еще зимой, когда наверху вовсю свирепствовала метель, я долгими зимними вечерами просиживал над компьютером. Это позволяло мне быть в курсе всех городских новостей, а они были, неутешительны. Что там точно происходило в городе, я не знал (об этом подробно не писали), но количество разборок с участием мотоциклетной банды все увеличивалось. Причем некоторые из них заканчивались тяжелыми увечьями и даже смертями. Страдали, в основном, обыкновенные жители, а эти отморозки как ни в чем не бывало продолжали разъезжать по городу и наводить на всех ужас. И я никак не мог понять, ну почему им все сходит с рук, когда любому дураку становилось понятно, кто творит в городе этот террор.
Странным образом неопровержимые улики исчезали, а свидетели отказывались от своих показаний. Только после одного особенно громкого убийства, когда была зверски избита молодая девушка, проскочила в новостях одна фамилия, которая по «удивительному» стечению обстоятельств совпала вдруг с фамилией начальника городской полиции. И все сразу стало на свои места, ясно и понятно было, почему именно так все происходит.
Дома, в лесу, я продолжал жить своей новой лесной жизнью, и она мне все больше и больше нравилась. Самое трудное для меня время года прошло, и как показал опыт, этот суровый экзамен я с честью выдержал. Что и говорить, первая моя зима в лесу далась мне нелегко, но я приобрел такой бесценный опыт выживания. Те ошибки, которые я сделал при постройке своего дома, выявились, и теперь я занимался их устранением. А пока я потихоньку приводил все в порядок, мои мохнатые друзья все чаще пропадали целыми днями где-то в лесу. Правда, я не оставался в гордом одиночестве: за зиму стая пополнилась пятью щенками, и теперь вся эта мелюзга весело крутилась вокруг меня. Их серая разноухая мамаша благосклонно относилась к нашей веселой возне, а иногда и просто оставляла на меня всю эту свору, попросту подло исчезая на целый день по своим делам в лесу. И тогда мне приходилось туго. Эти серые мохнатые непоседы просто не давали мне ничего делать. Пришлось пожаловаться Серому, и теперь одна из самок всегда оставалась со мной дома.
Но чем бы я не занимался, одно и то же не давало мне покоя. Днем и ночью меня преследовала одна и та же мысль — как рассчитаться со всей этой мотоциклетной сворой. Раз за разом я пытался придумать какой-нибудь подходящий план, и ничего не получалось. Я просто не представлял, как к этому делу можно было подступиться, как можно незаметно проникнуть внутрь. А потом однажды, вытачивая самодельный болт для арбалета и продолжая размышлять над проблемой, неожиданно понял, а зачем это мне, собственно говоря, внутрь? Нет, наоборот, мне надо выманить их наружу. Внутри они меня просто, играючи, раздавят, а вот снаружи я вместе со своими мохнатыми друзьями могу побороться. И неизвестно еще, кто будет победителем, не знаю, видели эти гады когда-нибудь в своей жизни степных волков, а вот с зубами их лесных собратьев я их познакомлю. И в голове у меня постепенно стал складываться план, в котором большая роль отводилась Серому и его стае. Без их помощи я бы никогда не осмелился выйти против целой банды.